Lionel Messi deixou o gramado do MetLife Stadium em lágrimas neste domingo (20), após a derrota da Argentina para a Espanha na final da Copa do Mundo de 2026. Depois de receber a medalha de prata das mãos do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, o camisa 10 não conseguiu conter a emoção, protagonizando uma das imagens mais marcantes da decisão, que também pode representar sua despedida definitiva do maior torneio do futebol.
Aos 39 anos, Messi voltou a amargar o vice-campeonato mundial, repetindo o desfecho vivido em 2014, quando a Argentina foi derrotada pela Alemanha na final disputada no Maracanã. Em diferentes oportunidades, o craque já afirmou que dificilmente estará no próximo ciclo da seleção argentina visando a Copa do Mundo de 2030, o que torna a derrota para os espanhóis um possível capítulo final de sua trajetória em Mundiais.
Mesmo sem levantar a taça, o argentino foi um dos grandes protagonistas da competição. Messi encerrou a campanha como autor de oito gols e quatro assistências, mas não recebeu o prêmio de melhor jogador do torneio, entregue ao volante espanhol Rodri.
O Mundial também foi marcado por recordes históricos do camisa 10. Messi tornou-se o atleta com mais partidas disputadas na história da Copa do Mundo, alcançando 34 jogos. Além disso, superou Pelé no número de participações diretas em gols em confrontos eliminatórios do torneio. O argentino chegou a 15 contribuições, sendo sete gols e oito assistências, enquanto o brasileiro soma 12 participações, com sete gols e cinco assistências.
Na artilharia histórica das Copas, Messi chegou a liderar o ranking ao alcançar 21 gols. No entanto, acabou sendo ultrapassado por Kylian Mbappé, que marcou seu 22º gol na disputa pelo terceiro lugar e assumiu a liderança da lista.
Caso realmente não volte a disputar uma Copa do Mundo, Lionel Messi encerra sua trajetória no torneio com uma das carreiras mais vitoriosas da história da competição. O argentino deixa o Mundial com um título conquistado em 2022, dois vice-campeonatos, em 2014 e 2026, além de uma série de marcas que consolidam seu nome entre os maiores jogadores de todos os tempos.
Ao longo de seis edições da Copa do Mundo, Messi acumulou 32 partidas, 21 gols, 10 assistências e participação direta em 31 gols. Sua trajetória começou em 2006, quando marcou um gol e chegou às quartas de final. Em 2010, também parou nas quartas, sem balançar as redes. Em 2014, anotou quatro gols e levou a Argentina ao vice-campeonato. Em 2018, marcou uma vez na campanha encerrada nas oitavas de final. Em 2022, conduziu a seleção ao tricampeonato mundial com sete gols e, em 2026, encerrou a competição com oito gols e mais uma medalha de prata.
