A Croácia conquistou uma vitória decisiva na noite desta terça-feira (23), ao derrotar o Panamá por 1 a 0 no BMO Field, em Toronto, pela segunda rodada do Grupo L da Copa do Mundo de 2026. Com gol de Ante Budimir no segundo tempo, os croatas garantiram os três pontos e decretaram a eliminação antecipada da seleção panamenha do torneio.
O resultado encerra qualquer possibilidade de classificação do Panamá para a próxima fase. Mesmo que alcance a pontuação da Croácia na última rodada, a equipe caribenha perde no primeiro critério de desempate, o confronto direto. Além disso, já não consegue mais igualar a pontuação de Inglaterra e Congo na tabela.
Para a Croácia, a vitória representa uma sobrevida na disputa por uma vaga nas oitavas de final. A seleção europeia conquistou seu primeiro triunfo no Mundial e chegou aos três pontos, assumindo a terceira colocação do Grupo L.
A partida foi marcada por equilíbrio e intensidade desde os minutos iniciais. Apesar de controlar a posse de bola durante boa parte do primeiro tempo, a Croácia encontrou dificuldades para furar o sistema defensivo panamenho. A melhor oportunidade dos europeus antes do intervalo surgiu apenas nos acréscimos, quando Martin Baturina finalizou e obrigou o goleiro Mosquera a fazer grande defesa.
Do outro lado, o Panamá apostou na velocidade e levou perigo em diversas investidas. Aos 22 minutos, José Luis Rodríguez chegou a acertar o travessão após jogada que envolveu o goleiro Livaković, mas o lance acabou anulado por impedimento.
O gol da vitória croata saiu aos nove minutos da etapa final. Após troca de passes pela direita, Josip Stanisic cruzou para a área e encontrou Ante Budimir, que apareceu livre na segunda trave para desviar e balançar as redes. Pouco depois, Mario Pasalic teve a chance de ampliar, mas desperdiçou duas oportunidades claras diante de Mosquera.
Precisando do empate para continuar com chances matemáticas de classificação, o Panamá se lançou ao ataque nos minutos finais. No entanto, esbarrou na falta de eficiência nas conclusões e nas boas intervenções do goleiro Dominik Livaković, que garantiu o resultado para os croatas.
A definição do Grupo L acontecerá no próximo sábado (27), às 18h (horário de Brasília), quando as partidas da última rodada serão disputadas simultaneamente. A Croácia enfrentará Gana em busca da classificação, enquanto o Panamá apenas cumpre tabela diante da Inglaterra.
